据剑桥大学的研究人员称，伦敦地铁受到了超细金属微粒的污染，这些微粒小到足以进入人体的血液。这些颗粒如此之小，以至于在调查世界上最古老的地铁系统的污染时，它们可能还被低估了。研究人员进行了一种新型的污染分析，利用磁力来研究来自地铁售票大厅、站台和操作员室的灰尘样本。
结果发现，这些样本含有高水平的氧化铁。由于整个地铁系统，特别是车站平台的通风不良，污染颗粒被长期悬浮。
一些颗粒的直径小到5纳米：小到足以被吸入并最终进入血液，但又太小，无法被典型的污染监测方法所捕获。然而，目前还不清楚这些颗粒是否会构成健康风险。
其他研究已经考察了地下的整体污染水平和相关的健康风险，但这是第一次对颗粒的大小和类型进行详细分析。研究人员建议，定期清除地下隧道中的灰尘，以及对污染水平进行磁力监测，可以改善整个网络的空气质量。他们的结果报告在《科学报告》杂志上。
伦敦地铁每天运送500万乘客。多项研究表明，地铁上的空气污染水平比伦敦更广泛的空气污染水平要高，而且超过了世界卫生组织（WHO）规定的限度。早期的研究还表明，地铁上的大部分颗粒物是在车轮、轨道和刹车相互摩擦时产生的，抛出了微小的、富含铁的颗粒。
污染水平通常使用标准的空气过滤器进行监测，但这些过滤器不能捕获超细颗粒，也不能检测出颗粒物质中包含哪些种类的颗粒。
Sheikh和Harrison与剑桥大学材料科学和冶金系的同事合作，分析了伦敦地铁的39个灰尘样本，这些样本由伦敦交通局（TfL）提供。这些样本是在2019年和2021年从皮卡迪利线、北方线、中央线、贝克鲁线、维多利亚线、北方线、区域线和朱比利线的站台、售票厅和列车员室收集的。抽样包括主要车站，如国王十字街圣潘克拉斯、帕丁顿和牛津广场。
研究人员使用磁指纹、三维成像和纳米级显微镜来描述样品中包含的颗粒的结构、大小、形状、组成和磁性。早期的研究表明，地下50%的污染颗粒富含铁，但剑桥大学的团队能够更仔细地观察。他们发现了大量的氧化铁颗粒，直径从5到500纳米不等，平均直径为10纳米，一些颗粒形成了更大的团块，直径在100至2000纳米之间。
Sheikh说："这些非常精细的颗粒的丰富程度令人惊讶。随着颗粒大小的变化，氧化铁的磁性能从根本上发生变化。此外，发生这些变化的尺寸范围与空气污染成为健康风险的地方相同。"
虽然研究人员没有研究这些磁铁矿颗粒是否构成直接的健康风险，但他们说，他们的表征方法在未来的研究中可能是有用的。
研究人员说，由于地铁通风不良，当列车到达站台时，富含铁的灰尘会重新悬浮在空气中，使站台上的空气质量比售票大厅或操作员舱内的空气质量更差。
鉴于重新悬浮的金属粉尘，研究人员建议，一个有效的清除系统可能是通风中的磁性过滤器，清洁轨道和隧道壁，或在站台和火车之间放置屏蔽门。
